Kareem Abdul-Jabbar, tam adıyla Ferdinand Lewis Alcindor Jr., Amerikalı emekli profesyonel basketbol oyuncusu ve şu anda sosyal aktivist ve yazar olarak tanınan bir ikon haline gelmiştir. 16 Nisan 1947 tarihinde New York, Amerika’da doğmuştur. 2.18 metre boyunda olan Abdul-Jabbar, NBA tarihinde en çok sayı atan oyunculardan biridir ve basketbol kariyeri boyunca birçok başarıya imza atmıştır.
Abdul-Jabbar’ın basketbol kariyeri, lise döneminde Power Memorial Academy’de gösterdiği üstün performansla başlamıştır. Burada geçirdiği dört yıl boyunca takımı, 71 maçlık bir galibiyet serisi elde ederek büyük bir başarıya imza atmıştır. Üniversite döneminde de UCLA Bruins takımıyla başarılarını sürdüren Abdul-Jabbar, 1967-1968 ve 1968-1969 sezonlarında NCAA şampiyonluğu kazanmıştır. Ayrıca üniversite kariyerinde üç kez üst üste Yılın En İyi Oyuncusu seçilmiştir.
1970 yılında NBA’e girmiş, Milwaukee Bucks tarafından birinci sıradan seçilmiştir. Profesyonel kariyerinin ilk yılında NBA Yılın Çaylağı ödülünü kazanmıştır. Kareem Abdul-Jabbar, 1975 yılında Milwaukee Bucks ile NBA şampiyonluğunu yaşamıştır. Ardından 1975-1976 sezonunda Los Angeles Lakers’a transfer olmuş ve bu takımda da büyük başarılara imza atmıştır.
Lakers formasıyla beş NBA şampiyonluğu kazanmıştır (1980, 1982, 1985, 1987, 1988). Ayrıca altı kez NBA En Değerli Oyuncu (MVP) ödülünü almıştır. Kareem Abdul-Jabbar’ın oyun tarzı, unutulmaz “Skyhook” adı verilen ve zorlu bir savunma stratejisine karşı neredeyse durdurulamaz olan hareketiyle tanınmaktadır. NBA tarihinde en çok sayı atan oyuncu unvanını da elinde bulundurmaktadır.
Emekli olduktan sonra birçok sosyal konuda aktif bir şekilde çalışmalar yapmıştır. Özellikle ırkçılık, eşitsizlik ve adaletsizlik konularında sesini duyurmak için çaba sarf etmiştir. Ayrıca, HIV/AIDS farkındalığını artırmak için çalışmalarda bulunmuş ve hastalıkla mücadele edenlere destek vermiştir.
Eğitim alanında da önemli katkılarda bulunmuştur. 1989 yılında, African-American Studies adlı bir ders programı oluşturarak, gençlere Afrika kökenli Amerikalıların tarihini ve kültürünü öğretmeyi amaçlayan bir program başlatmıştır. Ayrıca, öğrencilere STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) alanlarında ilgi ve yeteneklerini geliştirme fırsatı sunan çeşitli programlara destek vermiştir.
Kareem Abdul-Jabbar, sosyal adalet ve insan hakları konularında da verdiği mücadeleyle birçok ödül ve onur belgesi almıştır. 2016 yılında, Başkan Barack Obama tarafından ABD’nin en yüksek sivil onur ödülü olan Başkanlık Özgürlük Madalyası’yla onurlandırılmıştır. Ayrıca, Spor İnsan Hakları İnisiyatifi tarafından verilen “Spor İnsan Hakları Kahramanı” ödülüne layık görülmüştür.
Emekli olduktan sonra bir yazar olarak da başarılı bir kariyer sürdürmüştür. Otobiyografisi olan “Giant Steps” ve “Kareem” adlı kitapları büyük ilgi görmüştür. Ayrıca, çocuklar için yazdığı “What Color Is My World?” adlı kitapla da tanınmaktadır. Yazılarında ırkçılık, sosyal adalet, kültür ve spor gibi konuları ele almıştır.
Kareem Abdul-Jabbar, hem basketbol kariyeri hem de toplumsal etkisiyle, spor dünyasında eşsiz bir figür olarak kabul edilmektedir. Hem saha içindeki başarıları hem de saha dışındaki etkisiyle, sporun sadece oyun olmadığını, aynı zamanda değişim ve ilerleme için bir platform olduğunu göstermiştir. Yaşamı boyunca insanlara ilham veren bir rol model olmuş ve hem spor hem de sosyal aktivizm alanlarında büyük bir etki bırakmıştır.
